リウマチは女性に多い？

全国の関節リウマチの患者さんのうち、およそ80％が女性のかたです。
全国でリウマチの患者さんは70万人と言われる患者さんのうちの80％ですから、女性としては不安を感じるような数ですよね。

それはどうして女性に多く発病するのでしょうか。
実は関節リウマチにだけに限らず、膠原病の代表格である、全身性エリテマトーデスなどをふくむ自己免疫疾患のほとんどが、男性よりも女性にかなり多くみられます。
女性に多くみられる理由にいたっては、女性ホルモンと妊娠・出産の影響が指摘されています。
女性ホルモンの成分には、エストロゲン（卵胞ホルモン）やプロラクチン（乳腺刺激ホルモン）やなど自己免疫反応を高める働きをするものがあります。
それと、妊娠・出産をスムーズにおこなう為に、男性より免疫機構が複雑になっています。
たとえば妊娠中に、胎児を異物と認識させないように、ステロイドホルモンの産生が増えて免疫の働きが抑えられます
妊娠期間中に関節リウマチの症状が和らぎ、出産後に症状が悪化する事例がよくあるのは、この働きためです。
そして、出産後に免疫の抑制が解除されて、一定の期間に免疫の働きが活発になり、その時に自己免疫疾患が起こりやすい原因と言われています。

このように関節リウマチは、女性ホルモンの性質や、複雑に免疫機構が働く中で、自己免疫疾患が入り込むすきも多くなってしまうのだと思われます。

リウマチ性疾患のなかには関節リウマチと症状のよく似た痛風と言う病気があります。
風が吹いても痛い、と言われるほどの激痛が走る病気ですが、こちらは男性に多いそうです。