リウマチ熱

一般的にリウマチと言われているのは関節リウマチのことで、「リウマチ熱」は関節リウマチとは、別の病気です。
リウマチ熱は、特に関節と心臓に起こる炎症で、連鎖球菌による喉の感染症の合併症として起こります。しかし、感染症ではありません。感染症に対する炎症反応と考えていいでしょう。

男女差はありませんが、特に５～１５才の子どもに多い病気です。
連鎖球菌感染による喉の炎症が治まった２～３週間後に症状が起こり始めます。
一番最初によく見られる症状が、関節痛と発熱です。
1つ、または複数の関節が突然痛み出し、触れるだけで痛みがあります。
1つの関節の痛みが治まってくると、ほかの関節が痛み出すのです。
関節痛は軽度から重症まであり、普通はだいたい２～４週間続くのですが、関節リウマチのように変形にまで進むことはほとんどないのです。
この他に見られる症状は、皮膚の紅斑や皮下結節、舞踏病と呼ばれている手足が自然に動く症状などがあります。
心臓の炎症により生じる胸痛や動悸（どうき）も見られるようになります。
また、心臓の炎症は約半数に合併します。

治療は、感染症に対する抗生物質類の治療が基本ですが、心臓や関節の炎症には、抗炎症薬、鎮痛剤を使用します。
過去にリウマチ熱にかかったことのある子どもは、再び喉の連鎖球菌感染にかかるとリウマチ熱にかかる可能性があるのです。
ですから、慢性の場合には、長期間にわたって抗生物質を投与する必要性がでてきます。

リウマチ熱を発症しないよう予防するためには、連鎖球菌による喉の感染症を、抗生物質で迅速かつ完全に治療すること防ぐことですです。