リウマチの原因

なぜ関節リウマチが起こるのか？

このリウマチという病気の原因は、今のところ完全に解明されたわけではありません。しかし免疫システムの異常がかかわっていることがわかっててきているのです。

免疫とは、病原体などの異物（「抗原」といわれています）が体内に侵入してきたときに、異物を攻撃する武器（「抗体」といわれています）を作って、異物を対外へ排除する体のシステムのことです。
この免疫システムに普段とは違う異常が起きると、様々な病気を引き起こさてしまいます。
例を挙げると、花粉症や食物アレルギーなどは、特定の花粉や食べ物の成分などに過剰に反応してしまうという体の免疫システムの異常によるものなのです。
これらの免疫反応の標的は、あくまでも体外から体内に侵入した異物ですが、なかには、本来なら免疫反応を起こさないはずの自分の体を構成する成分を異物と間違えて抗体を作り、自分自身を攻撃してしまうことがあります。

このような病気を「自己免疫疾患」といい、関節リウマチはこの自己免疫疾患のひとつになのです。
関節リウマチの患者さんのおよそ７割が「リウマチ因子」と呼ばれる特有の自己抗体をもっていますが、このリウマチ因子が、本来なら自分の体を守るために働く免疫グロブリン（Ｉｇ）の中のＩｇＧという抗体に反応して、トラブルを起こします。

但し、このリウマチ因子は、健康な人でも持っていたりします。逆にリウマチ因子を持たない関節リウマチ患者さんもいます。
そのため、リウマチ因子を持っていることだけが関節リウマチを起こす原因とは言い切れません。しかし発病と密接な関係があり診断に重要な要素であることは間違いないのです。