リウマチってどんな病気？

「関節リウマチ」

「リウマチ」という言葉を聞いたことがあると思います。どっちかというと「リューマチ」って方が、耳慣れているかもしれませんね。
リウマチって、「よくお年寄りがかかる神経痛のことかしら」と答える人もいますが、リウマチという病気は間違って理解されているのが実状のようです。
たしかに、これまで全身の関節や、関節周囲の骨、筋肉などが痛み、これらの機能に障害が起こる病気のすべては、原因ががわからなかったために、これらの機能に障害が起こる病気を「リウマチ」と呼ばれてきました。

「リウマチ」は正しくは「リウマチ性疾患」と言います。このリウマチ性疾患には、「関節リウマチ」を始めとし、「全身性エリテマトーデス」「変形性関節症」「痛風」など、多くの病気が含まれているのです。
これらの「リウマチ性疾患」には、関節や関節周囲の痛みがある、という共通の症状はありますが、病気により痛みを起こす原因は様々であることがわかってきています。
今わかっている原因として「免疫の異常」「細菌やウィルス感染」「代謝の異常」「外傷や加齢」「ストレスなどの心因性」が挙げられます。
しては、患者さんの血液検査の結果より、血液中からリウマトイド因子という異常なたんぱく質が発見され、免疫の異常が原因であろう、と考えられるようになりました。

実は、「リウマチ」の語源はギリシア語の「リューマ（流れ）」です。
「関節の痛みは、脳から悪い液が流れ出し、関節にたまって起こる」と定義づけられていたようです。
ですから「リウマチ」という全身にかかわる病いは人類の歴史とともに古くから存在し、今、この現代に至るまで悩ませてきている病気なのです。