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「関節リウマチ」

「リウマチ」という言葉を聞いたことがあると思います。どっちかというと「リューマチ」って方が、耳慣れているかもしれませんね。
リウマチって、「よくお年寄りがかかる神経痛のことかしら」と答える人もいますが、リウマチという病気は間違って理解されているのが実状のようです。
たしかに、これまで全身の関節や、関節周囲の骨、筋肉などが痛み、これらの機能に障害が起こる病気のすべては、原因ががわからなかったために、これらの機能に障害が起こる病気を「リウマチ」と呼ばれてきました。

「リウマチ」は正しくは「リウマチ性疾患」と言います。このリウマチ性疾患には、「関節リウマチ」を始めとし、「全身性エリテマトーデス」「変形性関節症」「痛風」など、多くの病気が含まれているのです。
これらの「リウマチ性疾患」には、関節や関節周囲の痛みがある、という共通の症状はありますが、病気により痛みを起こす原因は様々であることがわかってきています。
今わかっている原因として「免疫の異常」「細菌やウィルス感染」「代謝の異常」「外傷や加齢」「ストレスなどの心因性」が挙げられます。
しては、患者さんの血液検査の結果より、血液中からリウマトイド因子という異常なたんぱく質が発見され、免疫の異常が原因であろう、と考えられるようになりました。

実は、「リウマチ」の語源はギリシア語の「リューマ（流れ）」です。
「関節の痛みは、脳から悪い液が流れ出し、関節にたまって起こる」と定義づけられていたようです。
ですから「リウマチ」という全身にかかわる病いは人類の歴史とともに古くから存在し、今、この現代に至るまで悩ませてきている病気なのです。

慢性関節リウマチは、全身の関節に炎症がおこり痛む事がとてもつらい病気ですが皮膚、神経、肺、腎臓、胃、皮膚、神経、貧血など様々な内臓に合併症をおこしやすい病気です。
慢性関節リウマチの合併症とその症状には、以下のようなものがあります。

●肺線維症　　間質が繊維化して硬くなってしまい、酸素交換が不十分になります。

●上強膜症　　結膜が赤く充血すること。

●末梢神経炎　　手足などがしびれる病気です。

●シェーグレン症候群　　涙腺や唾液腺に炎症がおき、涙や唾液が出にくくなります。

●貧血　　血液中の赤血球や血色素が減少した状態で、めまいなどを起こします。

●皮下結節　　肘や後頭部などの皮下に、大豆ぐらいの大きさの硬いしこり（痛みはない）ができます。

●心膜症　　心臓を包む膜（心膜）に炎症が起きます。

●胸膜炎　　肺を包む膜（胸膜）に炎症が起きます。

その中でもリウマチ患者さんは、多くの人が貧血だそうです。
それは、長い間炎症が続くために体のなかで赤血球をうまく作れなくなっていたり、薬の副作用による胃炎や胃潰瘍があり、少しづつ出血していたりするためです。
それと、関節リウマチの患者さんによく見られる貧血には鉄分を吸収する能力が低下したり、血液中の鉄分不足によって、起こるものがあります。
この場合、鉄剤を服用しても、リウマチのために鉄分は体内でうまく利用されないで、貧血が続く日が多くなります。
そして関節リウマチ自体を上手に制御していくしかない場合もあるのです。